Therapieplatz finden: Kassenweg oder Selbstzahler

Wie lange Menschen wirklich warten

Eine einzige Zahl gibt es nicht. Drei Quellen nennen unterschiedliche Zahlen.

Laut der Bundespsychotherapeutenkammer (BPtK) dauert es im Kassensystem ab dem Erstgespräch durchschnittlich knapp 20 Wochen, also fast fünf Monate, bis eine Behandlung beginnt (BPtK, Hintergrundpapier 2023). Die BPtK hatte 2018 zuvor Praxen befragt. Danach warteten Menschen im Schnitt 5,7 Wochen auf die Psychotherapeutische Sprechstunde, 3,1 Wochen auf eine Akutbehandlung und 19,9 Wochen auf eine Richtlinienpsychotherapie, also die eigentliche Behandlung nach Antrag. Die Spanne war groß: In Berlin lag die Wartezeit auf die Behandlung bei 13,4 Wochen, im Ruhrgebiet bei 29,4 Wochen (BPtK, 2018). Das Deutsche Ärzteblatt fasst die Studie als durchschnittliche Wartezeit von rund fünf Monaten zusammen (Deutsches Ärzteblatt, 2024).

Die ES-RiP-Studie, die der Innovationsfonds des Gemeinsamen Bundesausschusses finanzierte, relativiert das. In einer Befragung unter 2.200 Therapiesuchenden gaben mehr als 90 Prozent an, innerhalb von drei Monaten ein Erstgespräch geführt zu haben. Von Erstkontakt bis zu den regelmäßigen Sitzungen vergingen bei 96 Prozent weniger als drei Monate. Die Mehrheit der Befragten war mit der Wartezeit zufrieden (Deutsches Ärzteblatt, 2024). Dazu gehört aber auch: Bei 8,3 Prozent der Therapiesuchenden kam kein Erstkontakt zustande, weil kein Termin angeboten wurde, die Wartezeit zu lang wirkte oder Unsicherheit bestand. Die Befragten hatten zwischen 2012 und 2020 Therapie gesucht.

Die Ersatzkassen werteten für 2022 bis 2024 Abrechnungsdaten aus. In 2024 lag der Abstand zwischen Sprechstunde und erster probatorischer Sitzung bei Erwachsenen im Mittel bei 22,6 Tagen, die Hälfte wartete höchstens 14 Tage. Zwischen den probatorischen Sitzungen und dem Beginn der Therapie lagen im Mittel 26,7 Tage, die Hälfte wartete höchstens 18 Tage (vdek, 2026). Wichtig: Diese Daten beginnen erst nach der ersten Sprechstunde und erfassen nur Ersatzkassen-Versicherte.

Was folgt daraus? Die Wartezeit schwankt stark nach Region und Zählweise. Der Kassenweg dauert meist Wochen bis wenige Monate, und die Länge lässt sich vorab nicht sicher sagen.

Warum Plätze knapp sind

Die Knappheit hat strukturelle Gründe. Die BPtK rechnete 2018 vor, dass rund 7.000 zusätzliche Praxissitze nötig wären, um die Wartezeiten vor allem außerhalb der Großstädte zu verkürzen. Psychische Belastungen sind auf dem Land fast so häufig wie in der Stadt, aber die Zahl der Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten je Einwohner liegt außerhalb der Großstädte deutlich niedriger (BPtK, 2018). Gleichzeitig steigt die Nachfrage: Jedes Jahr nehmen in Deutschland 2,1 Millionen Menschen Kontakt zu einem der mehr als 39.000 niedergelassenen ärztlichen und psychologischen Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten auf (Deutsches Ärzteblatt, 2024).

Für Sie bedeutet das: Wenn die Suche lange dauert, hat das mit der Zahl der Praxen zu tun. Ihr Anliegen und Ihre Vorbereitung spielen dabei keine Rolle. Rufen Sie mehrere an, fragen Sie die Terminservicestelle, und halten Sie mindestens eine zweite Option offen.

Wie der Kassenweg abläuft

Die Psychotherapie-Richtlinie des Gemeinsamen Bundesausschusses legt die Schritte fest. Für Erwachsene sieht der Weg so aus (G-BA, 2026):

1. Psychotherapeutische Sprechstunde. Voraussetzung für jede weitere Behandlung ist eine Sprechstunde von mindestens 50 Minuten.
2. Probatorische Sitzungen. Vor einer Richtlinientherapie finden mindestens zwei und bis zu vier probatorische Sitzungen statt. Sie klären die Diagnose, den Behandlungsbedarf und ob Sie und Ihre Behandlerin oder Ihr Behandler zueinander passen.
3. Antrag. Danach folgt der Antrag bei der Krankenkasse. Die Genehmigung dauert laut Ersatzkassen höchstens drei Wochen, mit Gutachterverfahren höchstens fünf (vdek, 2026).
4. Behandlung. Erst jetzt beginnt die Richtlinientherapie.

Das ist ein durchdachtes System. Die Klärungsphase schützt Patientinnen und Patienten davor, in ein Verfahren zu geraten, das nicht passt. Sie kostet aber Zeit. Probatorische Sitzungen gelten nicht als Richtlinientherapie (G-BA, 2026).

Was Sie tun können, solange Sie warten

Zwei Wege können die Zeit überbrücken:

• Akutbehandlung. Sie kann sofort nach der Sprechstunde beginnen, ohne Antrag. Bei Vermittlung über die Terminservicestelle darf die Wartezeit zwei Wochen nicht überschreiten (vdek, 2026). Sie ist auf eine kurzfristige Besserung und Stabilisierung ausgerichtet.
• Internetangebote. Die S3-Leitlinie von 2021 (derzeit in Überarbeitung) sieht bei mehreren Angstformen vor, Internetinterventionen zur Überbrückung bis zum Therapiebeginn anzubieten. Bei Flugphobie waren sie in einer Studie besser als eine Warteliste (AWMF, 2021). Ersetzen kann so ein Angebot die Behandlung nicht.

Außerdem gilt für die Sprechstunde: Die Terminservicestelle der Kassenärztlichen Vereinigung vermittelt innerhalb von vier Wochen, und zwar ohne Vorbedingung (vdek, 2026).

Der Weg als Selbstzahler

Wer nicht warten will oder nicht mit der Kasse abrechnet, kann sich an einen Heilpraktiker für Psychotherapie wenden. Das Heilpraktikergesetz regelt, dass die Heilkunde ohne ärztliche Bestallung eine Erlaubnis braucht (Heilpraktikergesetz, § 1). Mit einer auf Psychotherapie beschränkten Erlaubnis behandeln Heilpraktiker seelische Themen, aber keine körperlichen.

Zwei Unterschiede sind wichtig:

• Die Erlaubnis folgt aus einer Überprüfung durch das zuständige Gesundheitsamt. Sie besteht aus einem schriftlichen und einem mündlichen Teil nach bundesweiten Leitlinien. Eine ärztliche Approbation ist nicht Voraussetzung (Landeshauptstadt München, o. J.).
• Die Berufsbezeichnung ist eine andere. „Psychotherapeut“ dürfen nur Approbierte heißen (Psychotherapeutengesetz, § 1). Heilpraktiker nennen sich „Heilpraktiker für Psychotherapie“. Mehr dazu steht im Artikel Heilpraktiker für Psychotherapie.

Der Unterschied betrifft die Qualifikation und die Abrechnung, nicht automatisch die Qualität der Arbeit. Er verlangt aber, dass Sie genau hinsehen.

Fünf Fragen, die Sie jeder Praxis stellen sollten

Sie zahlen als Selbstzahler selbst. Dann dürfen Sie klare Antworten erwarten, bevor Sie buchen. Diese fünf Fragen gelten für jede Praxis, auch für die Praxis Ullrich:

1. Welche Berufsbezeichnung führen Sie, und welche Erlaubnis liegt zugrunde? Die Antwort nennt eine Berufsbezeichnung wie „Heilpraktiker für Psychotherapie“ oder „Psychologische Psychotherapeutin“.
2. Was kostet es, und wie viele Termine sind üblich? Preis pro Termin und ein Richtwert für die Zahl der Termine gehören vorab genannt.
3. Wie läuft das Erstgespräch ab? Sie sollten wissen, was in den ersten 90 Minuten geschieht und was danach feststeht.
4. Wen behandeln Sie nicht? Die Antwort zeigt, wo die Grenzen der Praxis liegen und wann Sie zuerst ärztlich abklären lassen sollten.
5. Was passiert mit meinen Daten? Gesundheitsdaten verlangen Sorgfalt. Die Praxis speichert Ihre Unterlagen verschlüsselt. Zugriff hat nur Dirk Ullrich. Dirk Ullrich nimmt das Erstgespräch mit Ihrer ausdrücklichen Einwilligung als Ton auf, lokal auf seinem Rechner. Die Audiodatei löscht er, sobald die Abschrift vorliegt und geprüft ist. Online-Sitzungen zeichnet er nicht auf.

Wie die Praxis Ullrich vorgeht

Dirk Ullrich ist Heilpraktiker für Psychotherapie. Er arbeitet verhaltenstherapeutisch, hat zusätzlich eine Ausbildung in EMDR und bietet EMDR an.

Das Erstgespräch dauert 90 Minuten und kostet 230 €. Dort klären Sie mit Dirk Ullrich, was vorliegt, legen Ihren eigenen Maßstab fest und erhalten das Selbstbeobachtungsprotokoll als Aufgabe. Im Erstgespräch, spätestens im ersten Folgetermin, steht fest, wie es weitergeht. Als Richtwert gelten zehn Termine für zusammen 1.670 €, jeder weitere Termin kostet 160 €. Den Ablauf im Einzelnen finden Sie unter Ablauf, die Preise unter Preise.

Die Praxis konzentriert sich auf Phobien und Ängste. Dirk Ullrich führt die systematische Desensibilisierung zum Beispiel in Hypnose durch, einem nach innen gerichteten Fokuszustand, in dem Sie wach bleiben und die Kontrolle behalten. Mehr dazu in den Artikeln Systematische Desensibilisierung und Expositionstherapie.

Kassentherapeuten leisten in diesem System wertvolle Arbeit. Die Praxis Ullrich ist ein anderer Weg für Menschen, die ihn bewusst wählen.

Zwei Wege im Überblick

Die Tabelle zeigt beide Wege nebeneinander. Welcher zu Ihnen passt, hängt von Ihren Kosten, Ihrer Zeit und Ihrem Anliegen ab.

Mancher fragt, ob ein Wechsel später möglich ist. Ja. Wer in der Praxis Ullrich beginnt und merkt, dass er eine andere Versorgung braucht, kann sich später immer noch bei einer Kassenpraxis melden. Die Terminservicestelle vermittelt die Sprechstunde ohne Vorbedingung (vdek, 2026).

Was es kostet, und was die Kasse und die Versicherung übernehmen

Das Erstgespräch kostet 230 € für 90 Minuten. Ein Folgetermin dauert 50 Minuten und kostet 160 €. Als Richtwert gelten zehn Termine (Erstgespräch und neun Folgetermine) für zusammen 1.670 €. Jeder weitere Termin kostet 160 €. Wie viele Termine Sie brauchen, lässt sich vorab nicht sagen. Alle Preise sind Endpreise, weil Heilpraktikerleistungen von der Umsatzsteuer befreit sind. Die Einzelheiten stehen auf der Seite Preise.

Die Betreuung ist eine Selbstzahlerleistung. Eine Erstattung durch Ihre private Krankenversicherung, Zusatzversicherung oder Beihilfe ist im Einzelfall möglich. Ob und in welcher Höhe erstattet wird, klären Sie vor Beginn selbst.

Zwei Hintergründe helfen bei der Entscheidung. Erstens richtet sich die Erstattung nach dem Tarif. Das Gebührenverzeichnis für Heilpraktiker, an dem sich Versicherer häufig orientieren, geht auf das Jahr 1985 zurück und wurde zuletzt für die Euro-Umstellung angepasst. Es ist keine verbindliche Gebührenordnung (krankenkasseninfo.de, o. J.). Zweitens erfährt die Versicherung bei einer Erstattung, welche Behandlung stattgefunden hat. Ob Sie eine Rechnung einreichen, entscheiden Sie selbst, und es lohnt sich, das vorab mit Ihrer Versicherung zu klären. Auf Wunsch stellt Dirk Ullrich Ihnen eine Rechnung mit Diagnose aus, bei einer Phobie zum Beispiel mit der Kennzeichnung F40.2 für die spezifische (isolierte) Phobie. Was das ist, erklärt der Artikel Spezifische Phobie: Was ICD-10 F40.2 und ICD-11 6B03 sagen.

Was Sie vor dem ersten Termin vorbereiten können

Sie müssen nichts mitbringen, aber zwei Überlegungen machen das Erstgespräch ergiebiger. Erstens: Woran würden Sie selbst merken, dass sich etwas verändert hat? Dieser Maßstab gehört Ihnen und ist kein Versprechen. Zweitens: Wie stark ist Ihre Angst heute auf einer Skala von 1 bis 10, und wo möchten Sie hin? Beides ordnen Sie im Gespräch gemeinsam ein.

Am Ende des Erstgesprächs bekommen Sie eine Aufgabe: das Selbstbeobachtungsprotokoll. Sie notieren zwei bis drei Situationen mit Gefühl, Gedanke, Körperreaktion und der Frage, wie Sie sich dabei selbst bewerten. Dieser letzte Punkt ist für die weitere Arbeit entscheidend.

Wann der Kassenweg besser zu Ihnen passt

Der Kassenweg passt besser, wenn eine dieser Lagen auf Sie zutrifft:

• Sie können oder wollen die Kosten nicht selbst tragen. Dann ist die Kasse der richtige Ansprechpartner, auch wenn es dauert.
• Das Thema liegt außerhalb dessen, was die Praxis betreut. Depressionen, Psychosen, Sucht, Traumafolgen und Themen bei Kindern und Jugendlichen liegen außerhalb dessen, was die Praxis behandelt. Die Praxis arbeitet mit Erwachsenen ab 18 Jahren. Bei Essstörungen arbeitet Dirk Ullrich nur nach Rücksprache mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Das bespricht er im Erstgespräch offen mit Ihnen und empfiehlt Ihnen bei Bedarf passende Anlaufstellen.
• Sie brauchen eine ärztliche Abklärung. Wenn eine körperliche Ursache möglich ist, geht der Arzt vor.

Häufige Fragen

Ihr nächster Schritt

Wenn Sie nicht länger warten möchten, buchen Sie ein Erstgespräch. Es dauert 90 Minuten und kostet 230 €. Wie das Erstgespräch abläuft, steht auf der Seite Ablauf. Den Termin vereinbaren Sie über Erstgespräch anfragen.